Durant les premiers jours du mois de février, alors que les troupes de Vladimir Poutine étaient déployées à la frontière ukrainienne et qu’une grande partie du monde pensait qu’il bluffait, les directives de l’armée russe sur les fosses communes ont été modifiées. Des schémas montrent qu’il fallait désormais recouvrir les corps de produits chimiques, puis les enfouir à l’aide d’un bulldozer pour aplanir le sol. Cette recommandation paraissait si grotesque qu’il ne pouvait s’agir que d’un leurre : il était impossible que le Kremlin puisse laisser filtrer de pareils indices en vue d’une invasion brutale.

L’histoire de la fosse commune découverte à Boutcha a choqué le monde parce qu’elle montre à quel point la situation s’est rapidement dégradée et que nous sommes maintenant témoins d’une barbarie dont l’Europe voulait croire qu’elle appartenait au passé. Les photos d’enfants morts et de cadavres aux mains et aux chevilles attachées sont la preuve que rien n’a changé, et nous confrontent à notre impuissance : tous les alliés de l’Ukraine ont exclu un conflit direct avec la Russie.

Dès le début du conflit, Volodymyr Zelensky s’est efforcé de convaincre ses alliés que Poutine devait être reconnu non seulement comme un agresseur, mais aussi comme un criminel de guerre. La semaine dernière, il a réitéré ce message. “Des civils ont été écrasés par des chars alors qu’ils se trouvaient dans leurs voitures au milieu de la route, a-t-il déclaré aux Nations unies. Des femmes ont été violées et tuées devant leurs enfants.”

Le président Biden a affirmé qu’il fallait entamer une procédure pour crimes de guerre – mais à quelle fin ? Comme le dit un ministre britannique, cela tient “un peu de la tartufferie. Est-il seulement pensable que Poutine se retrouve sur le banc des accusés ? Ou qu’un gouvernement russe quel qu’il soit envoie des militaires russes sur le banc des accusés ?”

Cela constitue néanmoins un nouveau front pour l’effort de guerre britannique. Dominic Raab, le vice-Premier ministre, a offert 1 million de livres sterling à la Cour pénale internationale de La Haye pour engager les poursuites. Suella Braverman, la procureure générale, travaille avec Iryna Venediktova, la procureure générale d’Ukraine, afin d’identifier et d’inculper les Russes accusés d’atrocités à Marioupol et ailleurs, dans le cadre du système judiciaire ukrainien. “C’est un travail qui peut prendre des années, voire des décennies, déclare un avocat britannique qui participe à la mission. Mais s’il est effectué comme il convient, il peut dès à présent faire la différence.”

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